Igreja de Nossa Senhora das Graças

A igreja de Santa Clara, hoje mais conhecida como Santuário de Nossa Senhora das Graças, fez parte do extinto Convento de Santa Clara, edificado na segunda metade do século XVI. O Convento tinha como objetivo acolher as filhas e netas dos cidadãos da cidade que desejassem seguir a vida religiosa. Os trabalhos tiveram início a 8 de dezembro de 1569 (com sagração do terreno presidida por D. António Pinheiro, bispo de Miranda), mas por sucessivas entraves e adiamentos, as primeiras religiosas só foram autorizadas a ocupar o convento em 1598. As preocupações defensivas levantadas durante a Guerra da Restauração, levaram a que parte da pedra dos dormitórios e da cerca do convento, fossem utilizados na construção das trincheiras da nova muralha abaluartada da cidade, deixando o convento numa situação precária.

Após extinção das ordens religiosas em 1834 o edifício fica devoluto. Em 26 de Agosto de 1860, a Arquiconfraria de Nossa Senhora das Graças transfere-se para este, com devida autorização eclesiástica, e recebeu a mesma a 3 de Agosto de 1870, por cedência do Ministro dos Assuntos Eclesiásticos.

O Santuário tem um traçado retangular, com a fachada principal voltada a Sul. A entrada principal é feita através de um portal almofadado, feito em arco de volta perfeita, assente sobre pilastras, e enquadrado por duas colunas coríntias. Junto ao arco, foram escupidos dois gigantes em medalhões, e a encimar todo o conjunto está um frontão triangular, que no tímpano tem esculpido o brasão de armas da cidade inscrito com a data de 1597. Como habitual, uma igreja de um convento tem a entrada na lateral e não no fundo, característica das igrejas paroquiais. No exterior, destaca-se ainda, a imagem da Nossa Senhora das Graças, feita em armação de ferro, cravada na fachada do templo voltada a Este. Próximo desta está uma oliveira plantada por D. José Cordeiro, a 13 de Junho de 2020.

No interior, salta à vista a pintura cenográfica do tecto da nave, que por ser semelhante à pintura que se encontra na igreja de S. Bento, julga-se que é obra do mesmo artista, ou seja, de Manuel Xavier Caetano Fortuna. Esta pintura datada do século XVIII, tem representada no centro a Nossa Senhora e os quatro evangelistas. O arco triunfal é revestido de talha dourada no intradorso e na parte voltada para a nave e encontra-se ladeado por quatro retábulos colaterais, com mísulas ocupadas por imagens religiosas do século XVII e XVIII. A capela-mor tem o teto com uma cobertura em abóbada de berço falsa, feita com caixotões revestidos de talha dourada nas nervuras, e painéis atualmente desnudados no centro. O retábulo-mor, provavelmente do início do século XVIII, é de planta reta, formado por três eixos, separados por colunas torsas de talha dourada. No eixo central, encontra-se o trono que alberga atualmente uma imagem de Cristo Crucificado, e abaixo do trono está o sacrário. Na nave, a seguir à capela-mor, temos a presidência, o altar e o ambão. O altar de S. Caetano, com um retábulo barroco joanino, atualmente alberga a bela imagem da Nossa Senhora das Graças, padroeira da cidade de Bragança, adquirida em 1862. Podemos também contemplar vários vitrais como “o Bom Pastor” ou “a anunciação do Anjo Gabriel a Nossa Senhora” e as imagens belíssimas de Stº António, S. Francisco de Assis, S. Caetano, Stª Teresa de Avila, Stª Clara, Stª Ana, Santa Zita e Nª Senhora das Dores. Para assinalar o ano de São José, proclamado pelo Papa Francisco, foi adquirida em março de 2021 a imagem de São José, o construtor, com o esquadro e o menino Jesus.

Ao fundo da igreja, existe o coro-alto, feito em madeira com guarda balaustrada, ao qual se tem acesso por umas escadas também de madeira. É junto às escadas que se encontra a porta que dá acesso à ala Norte do complexo conventual, que é de resto, a única parte do antigo convento que ainda hoje subsiste.