Igreja da Misericórdia

Foi em 1498 que a Rainha D. Leonor, viúva de D. João II, com o apoio do Rei D. Manuel I e do Frei Miguel de Contreras, fundou a primeira Misericórdia em Lisboa.

Rapidamente a instituição alastra a sua ação solidária e benevolente a outras povoações do reino, congregando e absorvendo, muitas vezes, albergarias, hospitais e orfanatos, que já existiam nessas localidades.

No caso de Bragança, a Santa Casa da Misericórdia foi fundada em 1518, na igreja que se situa na rua 1º. de Dezembro, que já tinha sido uma antiga capela dedicada à Santa Maria Madalena, e que, àquela data, era uma igreja dedicada ao Espírito Santo, nome pelo qual era também designada a atual rua Abílio Beça, adjacente ao templo.

Ao lado da igreja, já funcionava um hospital manuelino, que fornecia, para além de cuidados médicos, cama, dormida, pão, grão, arroba e meia de peixe e esmolas aos mais desfavorecidos da cidade.

A inclusão do templo e do hospital anexo, na rede de Misericórdias, levou a que o Rei D. João IV, em 1641, lhes concedesse os mesmos direitos e regalias, de que gozava a Misericórdia de Lisboa.

A julgar por uma placa presente na fachada Sul da igreja, esta terá sido originalmente erigida em 1316, foi depois reconstruída em 1539, e sofreu várias obras de readaptação ao longo dos séculos XVII, XVIII e XIX, sobretudo, com o intuito de acomodar as sucessivas ampliações das instalações hospitalares anexas. O seu adro, também serviu para enterrar os sócios da Santa Casa, ou os pobres, falecidos no hospital, até à construção do Cemitério Municipal, em 1856.

De arquitetura maneirista e barroca, possui uma nave única, com a cobertura feita em abóbada de berço e paredes rebocadas e pintadas de branco, com silhueta de azulejos policromáticos de azul, amarelo e branco.

O retábulo-mor, de talha dourada, é da autoria do escultor Manuel de Madureira, e a sua execução iniciou-se em 1682. Com um pendor ainda maneirista, está dividido em três andares separados por frisos, e três eixos, separados por doze colunas colobrinas decoradas com ramos de videira e cachos de uvas.

A seguir à capela-mor, existem dois retábulos laterais confrontantes de estilo rocaille, datados dos finais do século XVIII, que deverão ter sido feitos na mesma oficina, já que são idênticos.

A seguir ao retábulo, encontra-se o púlpito barroco seiscentista, com estrado de cantaria e grade balaustrada, e duas portas de verga reta, que dão acesso à sacristia e à capela lateral do Senhor dos Passos. Seguem-se dois vãos em arco de volta perfeita, assentes sobre pilastras, cerrados por grades em ferro forjado, que também dão acesso à capela lateral.

Ao fundo da igreja, é o coro-alto, delimitado por arco, assente em traves de madeira, com grade balaustrada, também de madeira.

A capela lateral, dedicada ao Senhor dos Passos, foi mandada executar pelo então provedor da Santa Casa, o general Manuel Gomes de Sepúlveda, corria ano de 1795. A cobertura é igualmente feita em abobada de berço, e as paredes, também se apresentam pintadas e rebocadas de branco, com silhueta em azulejo.

O retábulo, igualmente dos finais do século XVIII, é de estilo rococó, com talha policromada de verde, branco e dourado, possui três eixos, um central, e dois laterais, separados por colunas coríntias.

No exterior, a fachada principal da igreja apresenta um perfil contracurvado, encimado por duas cruzes latinas com as hastes terminadas em flor de lis. Dois portais, com a cornija igualmente contracurvada, dão acesso à igreja e à capela, respetivamente, e são ambos encimados por um óculo com a forma lobulada.

O revestimento que hoje tem, em azulejo, resultou de um arranjo da fronteira executado, entre 1865 e 1873.